¿Qué es el Karso?
Introducción El Karso en el mundo El Karso en Puerto Rico
La palabra karst (alemán), término aceptado por la comunidad científica internacional, proviene del nombre de una meseta de roca caliza conocida como Kras localizada en Eslovenia y que se extiende parcialmente hasta Italia (donde le llaman carso), dónde se hizo el primer estudio científico de esta topografía en el siglo 19. El nombre es de origen indo-europeo de karra que significa piedra y de la antigüedad que se le llamaba carusardius en Latin. Desde entonces, todas las áreas que presentan rasgos similares a esta zona son identificadas científicamente como áreas kársticas. Son aceptados los términos karst, karso y carso como sinónimos.
El término karso describe a una formación topográfica distintiva producida por un proceso de disolución, en el que el agua disuelve un lecho rocoso mediante reacciones químicas. Por ende, el desarrollo de todas las formaciones kársticas requieren: (1) de la presencia de rocas que sean capaces de ser disueltas por agua (rocas solubles) y (2) de reacciones químicas capaces de disolver y corroer esas rocas (proceso de disolución).
Comúnmente, las formaciones kársticas se relacionan con rocas carbonatadas sedimentarias (tal como la caliza o la dolomita), pero el proceso de disolución también puede observarse en rocas de yeso y de sal, entre otras. La geología de las regiones kársticas del mundo se caracteriza principalmente por la roca caliza. La roca caliza se formó hace millones de años cuando los sedimentos y esqueletos de organismos marinos se depositaron en el fondo de mares de poca profundidad y se solidificaron. Movimientos tectónicos posteriores elevaron esta roca caliza a la superficie y la misma quedó expuesta a la intemperie y a la acción corrosiva de la lluvia.
La roca caliza tiene la particularidad de que es soluble al contacto con agua acídica (o acidulada). Cuando la lluvia cae se vuelve levemente ácida al pasar por la atmósfera. Además, cuando esta agua entra en contacto con la materia orgánica del suelo también adquiere mayor acidez. Es así como a través de millones de años el agua va disolviendo la roca caliza creando un drenaje subterráneo que sigue las grietas en la roca soluble. El agua va dándole forma y continúa cambiando y conectando la superficie con el subsuelo, resultando en unas formaciones dinámicas y cambiantes.
El karso es un sistema natural complejo que incluye, además de la topografía, la hidrología (el flujo del agua superficial y del agua subterránea), las cuevas, los suelos, la vegetación, la fauna y demás componentes naturales en una estrecha interrelación. Este sistema natural, con toda su red de interdependencia, se ha desarrollado a través de millones de años. La presencia e intervención de los seres humanos solo data de los últimos cuatro mil años aproximadamente, aunque el impacto mayor a las zonas kársticas del mundo se ha sentido en los últimos 50 años.
Conocer sobre el karso es importante ya que el 11% (14% si se considera lo subterráneo) de la superficie de la Tierra está cubierta por terrenos kársticos. Además, cerca del 25% de la población mundial depende del agua que suplen las áreas kársticas. En los Estados Unidos, 20% de la superficie terrestre es karso (ver mapa) y 40% del agua potable proviene de las aguas subterráneas en zonas kársticas.
A nivel mundial, el 90% del karso se encuentra en rocas carbonatadas sedimentarias (compuestas principalmente por carbonato de calcio), tales como la roca caliza y la dolomita. Aunque el karso es más abundante en regiones húmedas con ambientes templados, tropicales, alpinos y hasta polares, los terrenos kársticos también pueden encontrarse en zonas áridas.
(Tomado de: http://circleofblue.org )
Cada formación kárstica está influenciada por muchas variables, que incluyen:
- la estructura y composición de la roca;
- el clima y la temperatura local;
- la cantidad de precipitación (o lluvia);
- la cantidad de dióxido de carbono disponible (en la atmósfera y en el suelo);
- la cantidad y el tipo de vegetación;
- los movimientos tectónicos históricos y
- la hidrogeología de la zona, entre otras.
Debido a estas variables, las zonas kársticas se caracterizan por paisajes muy particulares y variados en diferentes partes del mundo. El karso en las costas áridas es sumamente diferente al karso en las zonas húmedas montañosas. El karso en zonas tropicales como Puerto Rico no se parece al karso en zonas templadas o en zona árticas.
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Zona kársica en China |
Zona kársica en China (Guilin) |
La región de roca caliza de Puerto Rico cubre aproximadamente unas 244,285 hectáreas, un 27.5% de la superficie de la Isla, y se subdivide entre la zona caliza del Norte, la zona caliza del Sur y la caliza dispersa. Todas las zonas calizas tienen características de karso. El siguiente mapa muestra las distintas zonas calizas de Puerto Rico según Monroe (1976). Este mapa no incluye las islas adyacentes, Mona, Monito, Desecheo, Caja de Muertos y Vieques, que también tienen formaciones calizas.
La zona caliza más grande y extensa de Puerto Rico es la zona caliza del Norte, entre los municipios de Aguada y Loíza. Esta zona abarca un 90% de la región caliza de Puerto Rico. Además, tiene los procesos de disolución y corrosión de mayor manifestación en la Isla. La zona kárstica del Sur se extiende de forma discontinua al suroeste desde Juana Díaz hasta Cabo Rojo. Aquí los procesos de disolución y corrosión son apenas notables. También, existen afloramientos kársticos dispersos por la región montañosa volcánica del centro de la Isla, que incluyen varios municipios tales como Aguas Buenas, Cayey, Comerío y San Germán, entre otros. Estos afloramientos son los más antiguos de Puerto Rico, pues fueron expuestos a la intemperie a la misma vez que comenzaron a ser expuestas áreas de la Cordillera Central.
La diferencia principal entre lazona caliza del Norte y la zona caliza del Sur es el clima. La zona caliza del Norte y gran parte de la caliza dispersa se caracterizan como zonas de vida húmedas y muy húmedas, mientras que la zona caliza del Sur se caracteriza como una zona de vida seca. Las diferencias climatológicas redundan en ritmos distintos del proceso de disolución de la roca caliza y por lo tanto, en distintos rasgos topográficos. Por ejemplo, en la zona caliza del Sur existen cuevas pero no son muy extensas, son mayormente secas y no tienen ríos subterráneos caudalosos como en la zona caliza del Norte.
